लोगों ने एक बंद दुकान से धुआं निकलते देखा और तुरंत आस-पास के लोगों को खबर दी। चूंकि बाज़ार बंद थे, इसलिए किसी के हताहत होने की खबर नहीं है। लेकिन आग जल्दी ही बगल की दुकानों और गोदामों में फैल गई, जहाँ बिजली के महंगे सामान, सजावटी लाइटें और केबल रखे थे। 32 एज़रा स्ट्रीट की 9 मंज़िला इमारत की सबसे ऊपरी मंज़िल पर रहने वाली 16 साल की सुनयना यादव और उनकी 24 साल की बहन शोभा को सुबह करीब 6 बजे किसी ने दरवाज़ा खटखटाकर "आग लग गई" कहकर जगाया। यह इमारत पारसी फायर टेंपल के बगल में ही है। सुनयना ने बताया, "बिजली बंद थी, और हम अगले 10 मिनट में किसी तरह बाहर निकल पाए। तब तक आग चौथी मंज़िल पर हमारे साउथ ब्लॉक तक पहुँच चुकी थी और सीढ़ियों पर धुआं ही धुआं था।" ये दोनों बहनें इमारत के केयरटेकर की पोतियां हैं।फायर डिपार्टमेंट के अधिकारियों ने बताया कि आग पहली इमारत से आस-पास की इमारतों में आधे घंटे के अंदर फैल गई। गोदामों और दुकानों में रखे ज्वलनशील सामान की वजह से आग को और भड़कने में मदद मिली। आग बुझाने के लिए 24 फायर इंजन लगाए गए थे और उन्हें आग पर काबू पाने में लगभग सात घंटे लगे। फायर डिपार्टमेंट के एक सीनियर अधिकारी ने बताया, "यह इलाका बहुत सघन है और गाड़ियां इधर-उधर बेतरतीब ढंग से खड़ी थीं। फायर इंजन को सही जगह पहुँचने में देर लगी।" उन्होंने यह भी कहा, "कुछ इमारतों के अंदर के गलियारे और रास्ते अतिक्रमण की वजह से संकरे थे, जिससे हमारे फायरमैन को अंदर जाने में दिक्कत हुई।" फायर सर्विसेज के डायरेक्टर, अभिजीत पांडे के अनुसार, आग से सात इमारतें प्रभावित हुईं।
सैकड़ों व्यापारी अपनी दुकानों की हालत जानने के लिए अंदर जाने का इंतज़ार कर रहे थे। स्थानीय व्यापार संघों के मुताबिक, करीब 330 दुकानें, गोदाम और दफ्तर आग की चपेट में आ गए। 26 एज़रा स्ट्रीट में दुकान चलाने वाले मयूर जायसवाल ने कहा, "हम जो लाइटें और फिटिंग्स बेचते हैं, उनमें से कुछ बहुत महंगी हैं। मुझे नहीं लगता कि मेरी दुकान में कुछ भी बचा होगा। यह मेरे बिज़नेस के लिए एक बहुत बड़ा झटका है।" 26 एज़रा स्ट्रीट में 20 साल से सजावटी लाइटों की दुकान चलाने वाले स्क अनरूल इस्लाम, अपने पंचला वाले घर से सुबह करीब 7.30 बजे एज़रा स्ट्रीट पहुँचे। उन्होंने बताया, "कुछ दिन पहले ही चीन से नया माल आया था। मेरे करीब 12 लाख रुपये का माल जल गया।"
मौके पर पहुंचे फायर मिनिस्टर सुजीत बोस ने कहा कि आग के कारणों का पता लगाने के लिए जांच की जाएगी और यह भी देखा जाएगा कि कहीं कोई नियम तोड़ा गया था या नहीं। बोस ने कहा, "आग का असली कारण फोरेंसिक जांच के बाद ही पता चलेगा।" स्थानीय व्यापार संघों ने नुकसान के पैमाने को "अभूतपूर्व" बताया। कलकत्ता इलेक्ट्रिक ट्रेडर्स एसोसिएशन की पब्लिकेशन कमेटी के हेड, अरविंद तिवारी बाबा ने कहा, "अभी पूरी तरह से नुकसान का अंदाज़ा लगाना जल्दबाजी होगी, लेकिन शुरुआती अनुमानों के मुताबिक करीब 100 करोड़ रुपये का नुकसान हुआ है।"
यह आग कोलकाता के लिए एक बड़ा झटका है, खासकर एज़रा स्ट्रीट जैसे व्यापारिक केंद्र के लिए। यह इलाका बिजली के सामान के लिए पूरे पूर्वी भारत में मशहूर है। आग लगने से न सिर्फ व्यापारियों को भारी आर्थिक नुकसान हुआ है, बल्कि शहर की एक ऐतिहासिक इमारत, पारसी फायर टेंपल को भी नुकसान पहुँचा है। आग की तेज़ी और फैलाव की वजह से व्यापारियों में भारी मायूसी है। कई व्यापारियों ने बताया कि उनका सारा माल जल गया है और उन्हें भारी नुकसान हुआ है।
आग लगने की वजह अभी साफ नहीं है, लेकिन फायर डिपार्टमेंट ने जांच के आदेश दिए हैं। यह भी पता लगाया जाएगा कि क्या इमारतों में आग से बचाव के पुख्ता इंतज़ाम थे या नहीं। सघन आबादी और संकरे रास्तों की वजह से आग बुझाने में काफी मुश्किलें आईं। व्यापारियों का कहना है कि इस नुकसान से उबरने में उन्हें काफी समय लगेगा। सरकार ने व्यापारियों को हर संभव मदद का आश्वासन दिया है। इस घटना ने शहर के व्यापारिक इलाकों में सुरक्षा व्यवस्था पर भी सवाल खड़े कर दिए हैं।
यह आग एक चेतावनी है कि ऐसे घनी आबादी वाले इलाकों में आग से बचाव के पुख्ता इंतज़ाम होने चाहिए। व्यापारियों को भी अपने सामान को सुरक्षित रखने और आग से बचाव के उपायों पर ध्यान देना चाहिए। इस घटना से सबक लेकर भविष्य में ऐसी घटनाओं को रोकने के लिए ज़रूरी कदम उठाने होंगे।
