यह बहु-राष्ट्रीय रिकॉर्ड धारक पहले से ही अगले साल जापान में होने वाले एशियाई खेलों और स्कॉटलैंड के ग्लासगो में होने वाले राष्ट्रमंडल खेलों की तैयारी कर रहे हैं। वह इन दोनों प्रतियोगिताओं में पदक जीतने को लेकर आश्वस्त हैं। नटराज ने खेलो इंडिया यूनिवर्सिटी गेम्स अभियान समाप्त करने के बाद कहा, "एशियाई खेलों में मैं 25 साल का हो जाऊंगा और यह वह उम्र होती है जब तैराक आम तौर पर अपने चरम पर होते हैं। अब, मैं अपनी तैराकी और अपने शरीर के बारे में बहुत कुछ जानता हूं और मुझे विश्वास है कि मैं वहां पदक जीत सकता हूं।"श्रीहरि को उम्मीद है कि एशियाई एक्वेटिक्स चैंपियनशिप में उनके सात पदकों के दम पर उन्हें टारगेट एशियन गेम्स ग्रुप (TAG) में शामिल किया जाएगा। यह योजना टारगेट ओलंपिक पोडियम स्कीम (TOPS) की तर्ज पर बनाई गई है और इससे उन्हें महाद्वीपीय बहु-विषयक कार्यक्रम की तैयारी में व्यवस्थित तरीके से मदद मिलेगी। श्रीहरि ने बताया, "पहले खेलो इंडिया गेम्स 2018 के बाद, मुझे TOPS के लिए चुना गया था और मुझे जो समर्थन मिला, उसने मेरे करियर में एक बड़ा बदलाव लाया।" श्रीहरि ने 2020 टोक्यो और 2024 पेरिस ओलंपिक में देश का प्रतिनिधित्व किया था।
हालांकि, पेरिस ओलंपिक से खाली हाथ लौटने के बाद, जहां वह 100 मीटर बैकस्ट्रोक स्पर्धा की हीट में बाहर हो गए थे, खेल मंत्रालय ने उन्हें TOPS कोर ग्रुप से हटा दिया था। TAGG को पिछले साल एशियाई खेलों के पदक की उम्मीदों के लिए अधिक केंद्रित समर्थन प्रदान करने के लिए बनाया गया था। श्रीहरि अपनी एशियाई एक्वेटिक्स चैंपियनशिप की शानदार प्रदर्शन के बाद वहां जगह बनाने का अवसर देख रहे हैं। उन्होंने कहा, "मुझे उम्मीद है कि एशियाई चैंपियनशिप में मेरे 7 पदकों के साथ, मुझे TAGG के तहत एशियाई खेलों के लिए समर्थन मिल सकता है। मुझे लगता है कि तैराकी में एशियाई खेलों के पदक के करीब कोई मेरे और सजन प्रकाश के अलावा नहीं है, और यह एशियाई खेलों का पदक जीतने का मेरा सबसे अच्छा मौका है।"
खेलो इंडिया यूनिवर्सिटी गेम्स की भूमिका के बारे में बात करते हुए श्रीहरि ने कहा कि वरिष्ठ तैराकों के लिए KIUG में भाग लेना महत्वपूर्ण है क्योंकि यह उन्हें एक और गुणवत्तापूर्ण प्रतियोगिता प्रदान करता है। उन्होंने कहा, "भारत में वरिष्ठ स्तर के तैराकों को भारत में बहुत अधिक प्रतियोगिताओं में भाग लेने का मौका नहीं मिलता है। सीनियर नेशनल और एक यूनिवर्सिटी नेशनल होते हैं। इसलिए, यह खुद को परखने के लिए एक और टूर्नामेंट है।" तैराकी की सभी प्रतियोगिताएं शुक्रवार को समाप्त हो गईं।
श्रीहरि नटराज, जो भारत के एक जाने-माने तैराक हैं, ने हाल ही में जयपुर में हुए खेलो इंडिया यूनिवर्सिटी गेम्स राजस्थान 2025 में नौ स्वर्ण पदक जीते। लेकिन उन्होंने खुद माना कि उनके समय (परफॉरमेंस) उतने अच्छे नहीं थे। उनका मुख्य लक्ष्य अपनी यूनिवर्सिटी, जैन यूनिवर्सिटी के लिए ज्यादा से ज्यादा पदक जीतना था। 24 साल के श्रीहरि, जो पहले ही कई राष्ट्रीय रिकॉर्ड अपने नाम कर चुके हैं, एशियाई एक्वेटिक्स चैंपियनशिप में सात पदक जीतने के बाद अभी ऑफ-सीजन में थे। इसका मतलब है कि वह अपनी पूरी ताकत से तैराकी नहीं कर रहे थे। फिर भी, वह बाकी तैराकों से काफी आगे थे और उन्होंने अपनी यूनिवर्सिटी के लिए कई पदक जीते।
श्रीहरि के नौ स्वर्ण और दो रजत पदकों के अलावा, उनके साथियों ने भी बहुत अच्छा प्रदर्शन किया। इसी वजह से जैन यूनिवर्सिटी ने अकेले तैराकी में कुल 45 पदक जीते, जिनमें से 27 स्वर्ण पदक थे। श्रीहरि अब अगले साल होने वाले बड़े टूर्नामेंट्स पर ध्यान दे रहे हैं। इनमें जापान में होने वाले एशियाई खेल और स्कॉटलैंड के ग्लासगो में होने वाले राष्ट्रमंडल खेल शामिल हैं। वह इन दोनों प्रतियोगिताओं में पदक जीतने को लेकर बहुत आश्वस्त हैं।
श्रीहरि ने खेलो इंडिया यूनिवर्सिटी गेम्स में अपना अभियान खत्म करने के बाद कहा, "एशियाई खेलों के समय मेरी उम्र 25 साल होगी। यह वह उम्र होती है जब तैराक अपने सबसे अच्छे फॉर्म में होते हैं। अब मुझे अपनी तैराकी और अपने शरीर के बारे में सब कुछ पता है। मुझे पूरा यकीन है कि मैं वहां पदक जीत सकता हूं।"
श्रीहरि को उम्मीद है कि एशियाई एक्वेटिक्स चैंपियनशिप में उनके सात पदकों के प्रदर्शन को देखते हुए उन्हें 'टारगेट एशियन गेम्स ग्रुप' (TAGG) में शामिल किया जाएगा। यह एक खास योजना है, जो 'टारगेट ओलंपिक पोडियम स्कीम' (TOPS) की तरह ही है। इस योजना से उन्हें एशियाई खेलों की तैयारी के लिए बेहतर और व्यवस्थित मदद मिल सकेगी। श्रीहरि ने बताया कि 2018 में पहले खेलो इंडिया गेम्स के बाद उन्हें TOPS में शामिल किया गया था और उस मदद से उनके करियर में बहुत बड़ा बदलाव आया था। श्रीहरि ने 2020 टोक्यो और 2024 पेरिस ओलंपिक में भी भारत का प्रतिनिधित्व किया है।
हालांकि, पेरिस ओलंपिक में श्रीहरि 100 मीटर बैकस्ट्रोक की हीट में ही बाहर हो गए थे और कोई पदक नहीं जीत पाए थे। इसके बाद खेल मंत्रालय ने उन्हें TOPS की मुख्य सूची से हटा दिया था। TAGG योजना पिछले साल ही शुरू की गई थी ताकि एशियाई खेलों में पदक जीतने की उम्मीद रखने वाले खिलाड़ियों को खास मदद मिल सके। श्रीहरि को लगता है कि एशियाई एक्वेटिक्स चैंपियनशिप में उनके शानदार प्रदर्शन के बाद उन्हें इस योजना में जगह मिल सकती है। उन्होंने कहा, "मुझे उम्मीद है कि एशियाई चैंपियनशिप में मेरे 7 पदकों के दम पर मुझे TAGG के तहत एशियाई खेलों के लिए मदद मिलेगी। मुझे लगता है कि तैराकी में एशियाई खेलों के पदक के करीब मेरे और सजन प्रकाश के अलावा कोई और नहीं है। यह एशियाई खेलों का पदक जीतने का मेरा सबसे अच्छा मौका है।"
श्रीहरि ने खेलो इंडिया यूनिवर्सिटी गेम्स के महत्व के बारे में भी बात की। उन्होंने कहा कि वरिष्ठ तैराकों के लिए KIUG में भाग लेना बहुत जरूरी है क्योंकि इससे उन्हें एक और अच्छी प्रतियोगिता में हिस्सा लेने का मौका मिलता है। उन्होंने कहा, "भारत में सीनियर स्तर के तैराकों को देश में ज्यादा प्रतियोगिताओं में खेलने को नहीं मिलता है। सीनियर नेशनल और यूनिवर्सिटी नेशनल होते हैं। इसलिए, यह खुद को परखने का एक और मौका है।" तैराकी की सभी प्रतियोगिताएं शुक्रवार को समाप्त हो गईं।
