सुपर रग्बी पैसिफिक में हरिकेंस और ब्लूज़ के बीच एक रोमांचक मुकाबला होने वाला है। दोनों टीमें पॉइंट्स टेबल में सबसे ऊपर हैं। हरिकेंस को जीतने के लिए अपना सर्वश्रेष्ठ खेल दिखाना होगा। ब्लूज़ भी लगातार चार मैच जीतकर आत्मविश्वास से भरे हैं। चीफ़्स और क्रूसेडर्स भी अपनी स्थिति मजबूत करने की कोशिश करेंगे।
सुपर रग्बी पैसिफिक में इस हफ्ते दो टॉप टीमों के बीच ज़बरदस्त मुकाबला होने वाला है। वेलिंगटन हरिकेंस और ऑकलैंड ब्लूज़, जो पॉइंट्स टेबल में सबसे ऊपर हैं, शनिवार को आमने-सामने होंगे। हरिकेंस के कोच क्लार्क लेडलो का मानना है कि इस मैच को जीतने के लिए उनकी टीम को इस सीज़न का अपना सबसे बेहतरीन खेल दिखाना होगा। दोनों टीमें 25-25 पॉइंट्स पर हैं, लेकिन हरिकेंस का पॉइंट्स अंतर (166) ब्लूज़ (95) से काफी बेहतर है। हरिकेंस ने इस सीज़न में शानदार प्रदर्शन किया है, खासकर अपने स्कोरिंग के मामले में। उन्होंने अपने छह में से चार मैचों में 50 से ज़्यादा पॉइंट्स बनाए हैं। पिछले हफ्ते क्वींसलैंड रेड्स के खिलाफ उन्होंने 52-14 से बड़ी जीत हासिल की थी, जिसमें फेही फाइनंगांफो ने तीन ट्राइ (tries) किए थे। लेडलो ने कहा, "हम बाई (bye) के बाद तरोताज़ा और ऊर्जावान महसूस कर रहे हैं। हम घर पर एक टॉप टीम, ब्लूज़ के खिलाफ खेलने के लिए उत्साहित हैं।" उन्होंने आगे कहा, "हम ब्लूज़ से आने वाली चुनौती को अच्छी तरह जानते हैं, इसलिए हमें नतीजा हासिल करने के लिए शायद इस साल का अपना सबसे अच्छा रग्बी खेलना होगा।"
ब्लूज़ भी बाई के बाद इस मैच में उतर रहे हैं और उन्होंने लगातार चार मैच जीते हैं। उन्होंने वेलिंगटन स्टेडियम में अपने पिछले चार में से तीन मैचों में जीत दर्ज की है। ब्लूज़ के कोच वर्न कॉटर ने कहा, "यह नंबर एक स्पॉट के लिए टॉप-ऑफ-द-टेबल मुकाबला है और यही वह चुनौती है जो हम इस सीज़न में चाहते हैं।"इस बीच, वाइकाटो चीफ़्स 22 पॉइंट्स के साथ तीसरे स्थान पर आ गए हैं। उन्होंने पिछले हफ्ते एनएसडब्ल्यू वॉरटास को बुरी तरह हराया था। अब वे शनिवार को बॉटम क्लब मोआना पैसिफिका के खिलाफ खेलकर अपनी स्थिति और मजबूत करना चाहेंगे। पिछले सीज़न के चैंपियन कैंटरबरी क्रूसेडर्स ने पिछले हफ्ते फिजियन ड्रुआ को बुरी तरह हराया था और अब वे ब्रिस्बेन में रेड्स के खिलाफ भी ऐसा ही करने की उम्मीद कर रहे हैं।
ऑस्ट्रेलियाई टीमों का प्रदर्शन इस सीज़न में उम्मीद के मुताबिक नहीं रहा है। रेड्स को हरिकेंस और वेस्टर्न फोर्स से लगातार दो हार मिली हैं, जिससे वे पॉइंट्स टेबल में छठे स्थान पर खिसक गए हैं। चौथे स्थान पर काबिज एक्ट ब्रम्बिस को अपने पिछले मैच में वॉरटास से हार का सामना करना पड़ा था। अगर वे प्लेऑफ़ में घर पर खेलने की उम्मीद बनाए रखना चाहते हैं, तो उन्हें शुक्रवार को ड्यूनडिन में ओटागो हाईलैंडर्स के खिलाफ जीत दर्ज करनी होगी। ब्रम्बिस के स्टार खिलाड़ी एलन अलालाटोआ चोट से उबरकर इस सीज़न का अपना पहला मैच खेलेंगे। ऑस्ट्रेलियाई फैंस की नज़र वेस्टर्न फोर्स और फिजियन ड्रुआ के बीच शनिवार को लाउटोका में होने वाले मैच पर भी रहेगी।
रग्बी लीग के अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी ज़ैक लोमैक्स पिछले हफ्ते रेड्स के खिलाफ मैच से आखिरी समय में हट गए थे। अब वह फिजी में अपना पहला प्रोफेशनल रग्बी यूनियन मैच बेंच से खेलते हुए दिखाई देंगे।
सुपर रग्बी पैसिफिक में हरिकेंस और ब्लूज़ के बीच होने वाला यह मुकाबला सिर्फ दो टीमों के बीच की जंग नहीं है, बल्कि यह इस बात का भी संकेत है कि कौन सी टीम सीज़न में आगे चलकर सबसे मजबूत दावेदार बनकर उभरेगी। हरिकेंस का आक्रामक खेल और ब्लूज़ का लगातार जीत का सिलसिला, दोनों ही टीमें इस मैच में अपना सब कुछ झोंक देंगी। हरिकेंस ने इस सीज़न में कई बार बड़े स्कोर बनाए हैं, जो उनकी आक्रामक शैली को दर्शाता है। उनके कोच लेडलो का यह कहना कि उन्हें अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करना होगा, इस बात का सबूत है कि वे ब्लूज़ को हल्के में नहीं ले रहे हैं।
दूसरी ओर, ब्लूज़ भी लगातार चार जीत के साथ आत्मविश्वास से भरे हुए हैं। वेलिंगटन में उनका रिकॉर्ड भी अच्छा रहा है, जो उन्हें एक अतिरिक्त बढ़त देता है। कोच कॉटर का बयान कि वे ऐसी ही चुनौतियों की तलाश में हैं, उनकी टीम के मानसिक दृढ़ता को दिखाता है। यह मैच सिर्फ पॉइंट्स टेबल पर नंबर एक की लड़ाई नहीं है, बल्कि यह टीमों के बीच मनोवैज्ञानिक बढ़त बनाने का भी मौका है।
चीफ़्स ने पिछले हफ्ते वॉरटास पर बड़ी जीत दर्ज करके अपनी दावेदारी मजबूत की है। अब वे मोआना पैसिफिका के खिलाफ एक और जीत की तलाश में हैं ताकि वे टॉप 3 में अपनी जगह पक्की कर सकें। यह मैच उनके लिए एक आसान जीत साबित हो सकता है, लेकिन रग्बी में कभी भी कुछ भी हो सकता है।
क्रूसेडर्स, जो पिछले सीज़न के चैंपियन हैं, धीरे-धीरे लय में आ रहे हैं। फिजियन ड्रुआ पर उनकी बड़ी जीत उनके इरादों को साफ करती है। रेड्स के खिलाफ उनका मैच एकतरफा हो सकता है, लेकिन रेड्स भी वापसी करने की कोशिश करेंगे।
ऑस्ट्रेलियाई टीमों का प्रदर्शन चिंता का विषय है। रेड्स का लगातार हारना और ब्रम्बिस का पिछले मैच में हारना, यह दिखाता है कि उन्हें अपनी रणनीति पर फिर से विचार करने की आवश्यकता है। ब्रम्बिस के लिए हाईलैंडर्स के खिलाफ मैच बहुत महत्वपूर्ण है। अगर वे यह मैच हार जाते हैं, तो प्लेऑफ़ की दौड़ में उनकी मुश्किलें बढ़ सकती हैं। एलन अलालाटोआ की वापसी ब्रम्बिस के लिए एक बड़ी राहत है। उनकी मौजूदगी टीम को मजबूती देगी।
वेस्टर्न फोर्स और फिजियन ड्रुआ के बीच का मैच भी दिलचस्प होगा। यह मैच ऑस्ट्रेलियाई टीमों के प्रदर्शन को और स्पष्ट करेगा। ज़ैक लोमैक्स का रग्बी यूनियन में डेब्यू भी एक खास आकर्षण है। यह देखना दिलचस्प होगा कि रग्बी लीग का यह स्टार खिलाड़ी नए फॉर्मेट में कैसा प्रदर्शन करता है। कुल मिलाकर, यह हफ्ता सुपर रग्बी पैसिफिक में काफी रोमांचक होने वाला है, जिसमें कई महत्वपूर्ण मैच खेले जाएंगे और पॉइंट्स टेबल में बड़े बदलाव देखने को मिल सकते हैं।