ये आंकड़े किसी भी शहर के लिए सामान्य नहीं हैं। इस तरह के उच्च स्तर गंभीर स्वास्थ्य समस्याएं पैदा करते हैं। लंबे समय तक इन बारीक कणों के संपर्क में रहने से फेफड़े और दिल की बीमारियां बढ़ सकती हैं। यहां तक कि थोड़े समय के लिए भी ऐसी जहरीली हवा में सांस लेना सांस लेने में तकलीफ पैदा कर सकता है। हालांकि केंद्रीय प्रदूषण नियंत्रण बोर्ड (CPCB) ने सीधे तौर पर यह नहीं कहा है कि यह "रोजाना 12 सिगरेट पीने" के बराबर है, लेकिन यह तुलना इस बात को दर्शाती है कि इस प्रदूषित हवा में सांस लेना कितना खतरनाक है।IMD-IITM की अर्ली-वार्निंग सिस्टम ने यह भी चेतावनी दी है कि हवा की गति बहुत धीमी है। प्रदूषकों को फैलाने की वायुमंडल की क्षमता 6,000 m²/s से नीचे जाने का अनुमान है, जिसे फैलाव के लिए बहुत खराब माना जाता है। वास्तव में, वायु गुणवत्ता पूर्वानुमान के लिए IMD की मानक संचालन प्रक्रिया में कहा गया है कि जब वेंटिलेशन इंडेक्स इस सीमा से नीचे चला जाता है और औसत हवा की गति 10 किमी/घंटा से कम होती है, तो प्रदूषक सतह के पास ही फंसे रह जाते हैं। यह स्थिति वाहनों, निर्माण कार्यों और संभवतः क्षेत्रीय स्रोतों से निकलने वाले प्रदूषकों के जमा होने के कारण और भी बदतर हो जाती है, जिससे शहर के बड़े हिस्से में स्मॉग (धुंध) की चादर फैल जाती है।
IMD की नई दिल्ली क्षेत्रीय वेबसाइट के अनुसार, हवा की गति धीमी रहने का अनुमान है, जिससे वायुमंडल की दूषित पदार्थों को बाहर निकालने की क्षमता सीमित हो जाती है। स्वास्थ्य विशेषज्ञों का कहना है कि "खतरनाक" AQI स्तर सभी निवासियों के लिए जोखिम भरा है, न कि केवल संवेदनशील समूहों के लिए। उच्च प्रदूषण से आंखें और गला जल सकता है, फेफड़ों की कार्यक्षमता प्रभावित हो सकती है और हृदय संबंधी समस्याएं बढ़ सकती हैं। अधिकारी आमतौर पर बाहर की गतिविधियों को कम करने, N95 या समकक्ष मास्क का उपयोग करने, खिड़कियां बंद रखने और यदि संभव हो तो घर के अंदर एयर प्यूरीफायर का उपयोग करने की सलाह देते हैं।
नीतिगत मोर्चे पर, वायु गुणवत्ता प्रबंधन आयोग (CAQM) केंद्रीय प्रदूषण नियंत्रण बोर्ड (CPCB) के साथ मिलकर दैनिक AQI बुलेटिन जारी कर रहा है और ग्रेडेड रिस्पांस एक्शन प्लान (GRAP) के अनुसार चरणबद्ध प्रतिक्रिया उपाय लागू कर रहा है। जैसे-जैसे स्मॉग शहर को जकड़ रहा है, दिल्लीवासी इंतजार कर रहे हैं - हवा की दिशा बदलने का, बारिश का, या ऐसी वास्तविक नीतिगत बदलाव का जो मूल कारणों से निपटे। तब तक, आसानी से सांस लेना शायद इंतजार ही करना पड़ेगा।
यह स्थिति दिल्ली-एनसीआर के लाखों लोगों के लिए एक गंभीर चिंता का विषय बन गई है। बच्चे, बुजुर्ग और सांस की बीमारियों से पीड़ित लोग विशेष रूप से इस जहरीली हवा से प्रभावित हो रहे हैं। स्कूलों में बच्चों की बाहरी गतिविधियों पर रोक लगा दी गई है और कई जगहों पर निर्माण कार्य भी रोक दिए गए हैं। लेकिन ये उपाय केवल अस्थायी राहत दे सकते हैं। असली समाधान प्रदूषण के स्रोतों को नियंत्रित करने में है, जैसे कि पराली जलाना, वाहनों का धुआं और औद्योगिक उत्सर्जन।
विशेषज्ञों का कहना है कि जब तक इन मूल कारणों पर ध्यान नहीं दिया जाता, तब तक दिल्लीवासी इसी तरह जहरीली हवा में सांस लेने को मजबूर रहेंगे। सरकार और संबंधित एजेंसियां लगातार प्रयास कर रही हैं, लेकिन समस्या इतनी बड़ी है कि इसके समाधान में समय लगेगा। इस बीच, नागरिकों को अपनी सेहत का ध्यान रखना होगा और प्रदूषण से बचाव के लिए सभी आवश्यक सावधानियां बरतनी होंगी। यह एक सामूहिक लड़ाई है जिसमें सरकार, उद्योग और आम जनता सभी को मिलकर काम करना होगा।
