मैथ्यू शैफर: 18 वर्ष की उम्र में NHL में युवा प्रतिभा की नई पहचान

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NHL में 18 साल के मैथ्यू शेफ़र ने नया कीर्तिमान रचा है। उन्होंने सबसे कम उम्र में ओवरटाइम गोल कर अपनी टीम न्यूयॉर्क आइलैंडर्स को जीत दिलाई। शेफ़र अपने शानदार प्रदर्शन से सबको चौंका रहे हैं। वह तेजी से टीम का अहम हिस्सा बन गए हैं। फैंस एक नई पीढ़ी के खिलाड़ी के उदय के गवाह बन रहे हैं।

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सिर्फ 18 साल के मैथ्यू शेफ़र NHL में एक उभरते हुए सितारे बन गए हैं। 2025 के नंबर 1 ड्राफ्ट पिक ने अपने रिकॉर्ड तोड़ प्रदर्शन से सबको चौंका दिया है। हाल ही में, उन्होंने NHL इतिहास में सबसे कम उम्र के खिलाड़ी के तौर पर ओवरटाइम गोल दागकर एक नया कीर्तिमान रचा है। उनकी इस शानदार पारी की बदौलत न्यूयॉर्क आइलैंडर्स ने यूटा मैमथ को 3-2 से रोमांचक मुकाबले में हराया। शेफ़र का यह ऐतिहासिक ओवरटाइम गोल उनके शानदार रूकी सीज़न का एक हिस्सा मात्र है। 2025-26 सीज़न के 18 मैचों में, उन्होंने 15 पॉइंट हासिल किए हैं, जिसमें सात गोल और आठ असिस्ट शामिल हैं। वह औसतन 22:26 मिनट बर्फ पर बिता रहे हैं। अपनी काबिलियत, शांत स्वभाव और खेल की समझ के चलते वह तेजी से आइलैंडर्स के डिफेंस का अहम हिस्सा बन गए हैं। फैंस एक ऐसी पीढ़ी के खिलाड़ी के उदय के गवाह बन रहे हैं जो खेल को नई दिशा देगा।

हैमिल्टन, ओंटारियो के रहने वाले शेफ़र ने जूनियर लीग में ज्यादा अनुभव न होने के बावजूद NHL में जबरदस्त उम्मीदें जगाईं। अपने 73 जूनियर मैचों में, 6 फुट 2 इंच के इस डिफेंडर ने 10 गोल और 29 असिस्ट से कुल 39 पॉइंट बनाए। उन्होंने अपने बड़े कद, बेहतरीन स्केटिंग और मैदान पर दूरदर्शिता का अनोखा संगम दिखाया। डेली फेसऑफ के प्रॉस्पेक्ट एनालिस्ट स्टीवन एलिस ने शेफ़र की स्केटिंग और पक-हैंडलिंग की खूब तारीफ की। उन्होंने शेफ़र को "इस ड्राफ्ट क्लास के सबसे धोखेबाज ब्ल्यूलाइन स्केटर्स में से एक" बताया, जो विरोधियों को चकमा देकर सटीक पास दे सकते हैं।
इस सीज़न में, शेफ़र सभी NHL डिफेंडर्स में गोल के मामले में सबसे आगे हैं और पॉइंट में चौथे स्थान पर हैं। यह एक किशोर खिलाड़ी के लिए बहुत बड़ी उपलब्धि है। न्यूयॉर्क आइलैंडर्स, 10-6-2 के रिकॉर्ड और 22 पॉइंट के साथ, मेट्रोपॉलिटन डिवीजन में चौथे स्थान पर हैं। शेफ़र का तेजी से विकास टीम के प्रदर्शन और भविष्य की रणनीति को प्रभावित कर रहा है। कम उम्र में ही भारी मिनटों में खेलते हुए आक्रामक योगदान देने की उनकी क्षमता उनकी असाधारण प्रतिभा और परिपक्वता को दर्शाती है। NHL के सबसे होनहार डिफेंडर्स में से एक के तौर पर, शेफ़र की शुरुआती सफलता NHL में आने वाले रूकीज़ के लिए एक नया मापदंड तय कर रही है।

आइलैंडर्स रविवार को डेनवर में कोलोराडो एवलांच का सामना करने के लिए तैयार हैं। यह शेफ़र के लिए एक और मौका होगा कि वह अपनी छाप छोड़ें। अपने NHL करियर की ऐतिहासिक शुरुआत के साथ, मैथ्यू शेफ़र एक ऐसे परिवर्तनकारी डिफेंडर के रूप में अपनी पहचान बना रहे हैं जिनकी मौजूदगी आइलैंडर्स के भविष्य को आकार दे रही है।

NHL में एक और युवा सनसनी, शिकागो ब्लैकहॉक्स के कॉनर बेडार्ड भी 21 साल की उम्र से पहले ही रिकॉर्ड तोड़ रहे हैं। वहीं, मॉन्ट्रियल कैनेडियन्स के युवा डिफेंडर लेन हटन ने 100 मैचों में 75 असिस्ट का आंकड़ा छूकर NHL रिकॉर्ड तोड़ा है। इसके अलावा, NHL के भाई मैथ्यू और ब्रैडी थैकचुक ने 'विंगमेन' पॉडकास्ट लॉन्च किया है, जो केल्सी भाइयों के "न्यू हाइट्स" जैसे पॉडकास्ट ट्रेंड का हिस्सा है। दूसरी ओर, टोरंटो मेपल लीफ्स के ऑस्टन मैथ्यूज को निकिता ज़ाडोरोव के हिट के बाद लोअर-बॉडी इंजरी हुई है, जिस पर टीम ने कड़ी प्रतिक्रिया दी है।

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