भारत में वन्य हाथियों की जनसंख्या में 25% की गिरावट, नई DNA-आधारित जनगणना से हुआ खुलासा

TOI.in•

भारत में हाथियों की संख्या में 25% की भारी गिरावट आई है। यह खुलासा देश की पहली डीएनए-आधारित जनगणना से हुआ है। पुराने तरीकों की तुलना में यह नई विधि अधिक सटीक है। जंगलों का सिकुड़ना और इंसानों से टकराव मुख्य कारण हैं। कर्नाटक में सबसे ज्यादा हाथी हैं, लेकिन पश्चिमी घाट में इनकी संख्या घटी है।

25 sharp decline in elephant population in india shocking revelation from dna census
भारत में हाथियों की आबादी में पिछले आठ सालों में करीब 25% की गिरावट आई है। यह खुलासा देश के पहले डीएनए-आधारित जनगणना के नतीजों से हुआ है। यह रिपोर्ट मंगलवार को जारी की गई, जिसका नाम है ‘भारत में हाथियों की स्थिति: हाथियों की अखिल भारतीय जनसंख्या का डीएनए-आधारित समकालिक अनुमान’ (SAIEE 2021-25)। इस रिपोर्ट के मुताबिक, पूरे भारत में हाथियों की संख्या 2017 में 29,964 थी, जो अब घटकर 22,446 रह गई है। यह गिरावट जंगलों के सिकुड़ते जाने और इंसानों के साथ बढ़ते टकराव की ओर इशारा करती है।

यह जनगणना वाइल्डलाइफ इंस्टीट्यूट ऑफ इंडिया (WII) के नेतृत्व में हुई। यह पुरानी गिनती के तरीकों से हटकर एक वैज्ञानिक और पुख्ता तरीका है, जिसे डीएनए मार्क-रिकैप्चर मेथड कहा जाता है। पहले, प्रोजेक्ट एलीफेंट, जो 1992 में हाथियों और उनके गलियारों को बचाने के लिए शुरू हुआ था, केवल देखकर या गोबर के आधार पर गिनती करता था। लेकिन विशेषज्ञों का मानना था कि बड़े और बिखरे हुए इलाकों में ये तरीके उतने सटीक नहीं थे। नया डीएनए तरीका, जो बाघों की गिनती के तरीके पर आधारित है, हर हाथी की पहचान उसके जेनेटिक सिग्नेचर से करके बहुत सटीक गिनती करने में मदद करता है।
WII के वैज्ञानिक कमर कुरैशी, जो इस रिपोर्ट के मुख्य लेखक हैं, ने कहा कि यह दुनिया की पहली ऐसी व्यापक डीएनए-आधारित हाथी गणना है। उन्होंने कहा, "यह एक बहुत बड़ा वैज्ञानिक काम है, और यह सराहनीय है कि हमारे देश ने भविष्य के संरक्षण को विज्ञान के साथ जोड़ने के लिए यह कदम उठाया।" लेकिन उन्होंने यह भी चेतावनी दी कि "जंगलों का नुकसान, आवास का टुकड़ों में बंटना और गलियारों का जुड़ाव टूटना" टकराव को बढ़ा रहा है, खासकर मध्य भारत और असम में। उन्होंने कहा, "अच्छी बात यह है कि अवैध शिकार कम हुआ है - असली चिंता आवास का नुकसान है।"

WII के निदेशक जीएस भारद्वाज ने कहा कि इन आंकड़ों को पुरानी संख्याओं से सीधे तुलना करने के बजाय एक नए वैज्ञानिक आधार के रूप में देखा जाना चाहिए। उन्होंने कहा, "तरीकों में बदलाव को देखते हुए, 2021-25 के आंकड़े पिछले आंकड़ों से तुलनीय नहीं हैं और इन्हें भविष्य की निगरानी का आधार बनना चाहिए।"

राज्यों के हिसाब से देखें तो कर्नाटक में सबसे ज्यादा 6,013 हाथी हैं। इसके बाद असम (4,159), तमिलनाडु (3,136), केरल (2,785), उत्तराखंड (1,792) और ओडिशा (912) का नंबर आता है। क्षेत्रीय रूप से, पश्चिमी घाट अभी भी हाथियों का सबसे बड़ा गढ़ है, जहाँ 11,934 हाथी हैं। यह संख्या 2017 के 14,587 से कम है। पूर्वोत्तर की पहाड़ियाँ और ब्रह्मपुत्र के बाढ़ वाले मैदान 6,559 हाथियों का घर हैं (जो 10,139 से कम है)। वहीं, मध्य भारत के ऊंचे इलाके और पूर्वी घाटों में कुल 1,891 हाथी हैं (जो 3,128 से कम है)।

रिपोर्ट में यह भी बताया गया है कि पश्चिमी घाट, जो कभी हाथियों की एक बड़ी आबादी का घर था, अब कॉफी और चाय के बागानों, बाहरी प्रजातियों, खेतों की बाड़ और तेजी से बढ़ते इंफ्रास्ट्रक्चर के कारण तेजी से टुकड़ों में बंट रहा है। असम में, सोनितपुर और गोलाघाट जिलों में जंगलों की कटाई ने इंसानों और हाथियों के बीच टकराव को और बढ़ा दिया है, जो पहले से ही देश में सबसे ज्यादा है।

मध्य भारत, जिसमें झारखंड, ओडिशा, मध्य प्रदेश, छत्तीसगढ़, महाराष्ट्र, पश्चिम बंगाल (उत्तरी) और आंध्र प्रदेश शामिल हैं, में संरक्षित क्षेत्रों के बाहर के बिखरे हुए आवास खनन, झूम खेती और सड़कों और रेलवे जैसी लंबी-लंबी इंफ्रास्ट्रक्चर परियोजनाओं से खराब हो गए हैं। यह क्षेत्र, जहाँ भारत के 10% से भी कम हाथी रहते हैं, हाथियों द्वारा मारे गए इंसानों की लगभग 45% मौतों के लिए जिम्मेदार है। शिवालिक और गंगा के मैदानों - उत्तराखंड, उत्तर प्रदेश और बिहार - में हाथियों की संख्या 2,062 है, जो 2017 के 2,085 से लगभग अपरिवर्तित है।

डीएनए-आधारित मार्क-रिकैप्चर तकनीक में व्यवस्थित रूप से बिछाई गई पगडंडियों से हाथी के मल के नमूने इकट्ठा करना शामिल था। इन नमूनों को 11 माइक्रोसेटेलाइट लोकी पर जीनोटाइप किया गया और हर नमूने को एक अनोखी जेनेटिक पहचान दी गई। जब एक ही हाथी की पहचान दूसरे स्थान से हुई, तो एक कैप्चर-रिकैप्चर रिकॉर्ड बनाया गया। इसके बाद, स्पेशली एक्सप्लिसिट कैप्चर-रिकैप्चर (SECR) मॉडल का उपयोग करके पता लगाने की क्षमता और कुल जनसंख्या का अनुमान लगाया गया। इसमें फील्ड डेटा और स्थानिक आवास की जानकारी को एकीकृत किया गया।

इस काम का पैमाना अभूतपूर्व था: 188,030 पगडंडियों और ट्रांसेक्ट्स का पैदल सर्वेक्षण किया गया, जिसमें 6,66,977 किमी की दूरी तय की गई। 319,460 डंग प्लॉट की जांच की गई, 21,056 नमूने एकत्र किए गए, और 4,065 व्यक्तिगत हाथियों के लिए डीएनए प्रोफाइल तैयार किए गए। चूंकि हाथियों में बाघों की तरह विशिष्ट शारीरिक निशान नहीं होते हैं, डीएनए के उपयोग से वैज्ञानिकों को व्यक्तियों की पहचान करने और घनत्व का पहले से कहीं अधिक सटीक अनुमान लगाने में मदद मिली। रिपोर्ट जारी होने के मौके पर WII के एक वैज्ञानिक ने कहा कि इन निष्कर्षों को ओडिशा, झारखंड और छत्तीसगढ़ में परिदृश्य संरक्षण के लिए एक "वेक-अप कॉल" के रूप में काम करना चाहिए।

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