यह विवाद तब और गहरा गया जब यह बात सामने आई कि जिन दो पंचायतों ने इस साल 30% कटौती का स्पष्ट रूप से विरोध किया था, उन्हें भी कम राशि देने के लिए मजबूर किया गया। कलसना के सरपंच गुरदियान सिंह ने बताया कि अधिकारियों के लगातार दबाव के बाद उनकी पंचायत ने 22% कटौती स्वीकार की। इंटरनेशनल डेमोक्रेटिक प्लेटफॉर्म (IDP) द्वारा जागरूकता मार्च निकालने के बाद, उन्होंने कहा कि अब ग्रामीणों ने भविष्य में किसी भी तरह की कटौती न करने का फैसला किया है। इसी तरह, रायसल गांव, जिसने शामलात भूमि की नीलामी से 54 लाख रुपये कमाए थे, ने सचिवों के वेतन के लिए 7.5 लाख रुपये का भुगतान किया। पूर्व सरपंच हरबंस सिंह ने कहा कि रायसल गांव पहले से ही जीएसटी, भूमि लेनदेन करों और विभिन्न शुल्कों के माध्यम से राज्य को सालाना लगभग 3 करोड़ रुपये का योगदान देता है। उन्होंने आरोप लगाया, "दक्षिणी राज्यों में देखे जाने वाले समर्थन के बजाय, सरकार हमें हमारी अपनी आय भी नहीं रखने देती।"IDP पंजाब के सदस्य गुरमीत सिंह थुही ने जोर देकर कहा कि 30% कटौती का कोई वैधानिक आधार नहीं है। उन्होंने कहा, "ग्राम सभाओं को पंचायती राज ढांचे के तहत ऐसे प्रस्ताव पारित करने का अधिकार है। विधानसभा द्वारा पारित किसी भी कानून में गांव की आय का 30% लेने का अधिकार नहीं है।" थुही ने आगे बताया कि यह कटौती पहले 10% से शुरू हुई, फिर 20% हुई और हाल के वर्षों में, यह विशुद्ध रूप से विभागीय परिपत्रों के माध्यम से 30% तक बढ़ गई। उन्होंने नियंत्रक एवं महालेखा परीक्षक (CAG) की एक तकनीकी निरीक्षण रिपोर्ट का हवाला दिया, जिसमें दर्ज किया गया था कि पंजाब ग्रामीण विकास एवं पंचायत विभाग ने दिसंबर 2012 में निर्देश जारी किए थे, जिसमें पिछले तीन वर्षों की शामलात नीलामी से होने वाली आय का 20% "पंचायत सचिव वेतन" के रूप में पंचायत समितियों में जमा करने का आदेश दिया गया था। 2014-15 के ऑडिट निष्कर्षों में 415 ग्राम पंचायतों से 2.28 करोड़ रुपये की कम वसूली दर्ज की गई, जो दर्शाता है कि राज्य ने इस योगदान को अनिवार्य माना, भले ही इसका आधार केवल कार्यकारी निर्देशों पर था।
पंजाब पंचायत सचिव (भर्ती और सेवा की शर्तें) नियम, 2013 के अनुसार, ग्राम पंचायतों को सचिवों के वेतन के लिए अपने स्रोतों से "आनुपातिक" राशि का योगदान करना आवश्यक है, लेकिन इसमें कोई विशिष्ट प्रतिशत तय नहीं किया गया है, जिससे यह दर पूरी तरह से विभागीय निर्देशों पर निर्भर करती है। जिला और विभागीय अधिकारी अभी भी 30% कटौती को "मानदंडों के अनुसार" बताकर उचित ठहरा रहे हैं, जो पंचायत समिति और जिला परिषद स्तर पर कर्मचारियों के वेतन के लिए आवश्यक है।
पंजाब ग्रामीण विकास एवं पंचायत विभाग के निदेशक, उमा शंकर ने कहा: "गांव पंचायतों से इस 30% राजस्व कटौती से होने वाली वसूली पंचायत समितियों और जिला परिषदों के अधीन काम करने वाले लगभग 2,000 कर्मचारियों के वेतन वितरण के लिए है। गांव पंचायतों से वार्षिक वसूली लगभग 550 करोड़ रुपये है।" अकेले पटियाला जिले में, अधिकारियों का अनुमान है कि इस मद में सालाना लगभग 14 करोड़ रुपये की वसूली होती है, जो दांव पर लगे धन के पैमाने को उजागर करता है। पंजाब में ग्राम पंचायतें सामूहिक रूप से लगभग 1.41 लाख एकड़ शामलात भूमि की मालिक हैं, जिसकी वार्षिक नीलामी आय का एक प्रमुख स्रोत है। नभा तहसील में, हर साल लगभग 3,100 एकड़ भूमि की नीलामी होती है, जिससे राजस्व का एक बड़ा पूल बनता है, जिसमें से 30% की कटौती की जाती है।
पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय में पंजाब ग्रामीण विकास एवं पंचायत विभाग के निदेशक द्वारा दायर एक हालिया हलफनामे के अनुसार, पंजाब की 13,236 ग्राम पंचायतों में से लगभग 5,228 के पास अपने संसाधनों से कोई आय नहीं है, और 8,008 की वार्षिक आय केवल लगभग 2 लाख रुपये है। हलफनामे में यह भी कहा गया है कि 2013-2024 तक सरपंचों और पंचों के मानदेय के रूप में 76 करोड़ रुपये लंबित हैं, जिसके लिए विभाग ने वित्त विभाग से धन मांगा है।
रामगढ़ का यह कदम एक व्यापक प्रवृत्ति का हिस्सा है। थुहा पट्टी औपचारिक रूप से कटौती को अस्वीकार करने वाले पहले गांवों में से एक था, जिसने जून 2022 और जनवरी 2023 में 30% कटौती का विरोध करते हुए प्रस्ताव पारित किए और मांग की कि पैसा विकास के लिए गांव में ही रहे। इसके बावजूद, कथित तौर पर अधिकारियों ने पंचायत पर लगभग 22% जारी करने का दबाव डाला, जो मजदूरी और विकास कार्यों के भुगतान को इस शेयर के भुगतान से जोड़ रहे थे। गांव ने कटौती की गई राशि की वापसी की भी मांग की है।
IDP कार्यकर्ताओं ने इस विवाद को ग्राम सभा की संप्रभुता और कार्यकारी आदेश के बीच की लड़ाई के रूप में प्रस्तुत किया है। थुही ने कहा कि "30% की प्रथा विभागीय परिपत्रों से विकसित हुई - 20% पर 2012 के आदेश और इसे 30% तक बढ़ाने वाले 2020 के निर्देश - पंजाब पंचायती राज अधिनियम के किसी भी खंड या विधानसभा द्वारा अनुमोदित किसी भी उपाय से नहीं।" उन्होंने कहा कि पंजाब भर के और भी गांव इसी तरह के प्रस्ताव अपनाने की तैयारी कर रहे हैं। बढ़ती राजस्व की मार, अवैतनिक निर्वाचित प्रतिनिधियों और रामगढ़, कलसना, रायसल और थुहा पट्टी जैसे गांवों के बढ़ते विरोध के साथ, 30% कटौती पर यह विवाद पंजाब में ग्रामीण शासन का एक महत्वपूर्ण मुद्दा बनकर उभर रहा है।
